Οι ηλεκτρικοί πίνακες ελέγχου ελέγχουν κυρίως το κύριο κύκλωμα μέσω των κυκλωμάτων ελέγχου. Αυτά τα κυκλώματα ελέγχου χρησιμοποιούν συνήθως σήματα χαμηλής-τάσης, χαμηλού- ρεύματος για τον έλεγχο των πηνίων των εξαρτημάτων όπως οι επαφές και τα ρελέ, αλλάζοντας την κατάσταση των επαφών τους και ελέγχοντας έτσι τη λειτουργία του ηλεκτρικού εξοπλισμού στο κύριο κύκλωμα.
Για παράδειγμα, όταν πατηθεί το κουμπί εκκίνησης, το ρεύμα στο κύκλωμα ελέγχου ρέει μέσω του πηνίου του επαφέα, προκαλώντας το κλείσιμο των κύριων επαφών του επαφέα, τη σύνδεση του κύριου κυκλώματος και την εκκίνηση του κινητήρα. Ταυτόχρονα, ανάβει η ενδεικτική λυχνία λειτουργίας, υποδεικνύοντας ότι ο εξοπλισμός λειτουργεί. Όταν πατηθεί το κουμπί διακοπής, το κύκλωμα ελέγχου αποσυνδέεται, το πηνίο του επαφέα απενεργοποιείται, οι κύριες επαφές ανοίγουν, ο κινητήρας σταματά και η ενδεικτική λυχνία λειτουργίας σβήνει.
